Phở được biết đến như là món quốc gia của Việt Nam, nhưng thực tế thì Phở được coi là một món ăn mới trong ẩm thực Việt. Có tin đồn rằng nó xuất hiện vào đầu thế kỷ 20 ở miền bắc Việt Nam, nhưng nguồn gốc chính xác của nó vẫn còn mơ hồ.
Một lý thuyết phổ biến là Phở đã được tạo ra như là sự kết hợp của ẩm thực Pháp và Việt. Trong thời kỳ thuộc địa của Pháp, người Pháp đã đem đến cho Việt Nam các kỹ thuật nấu ăn và nguyên liệu khác nhau, bao gồm việc sử dụng thịt bò, một nguyên liệu không phổ biến trong ẩm thực Việt Nam thời đó. Điều này có thể đã dẫn đến việc tạo ra Phở bò, hay còn gọi là Phở thịt bò, hiện nay là loại Phở phổ biến nhất.
Dù cho nguồn gốc của nó như thế nào, Phở đã trở thành một phần quan trọng trong văn hóa và ẩm thực Việt Nam. Nó thường được thưởng thức như một bữa ăn ấm áp và dinh dưỡng, và là món ăn cơ bản trong nhiều gia đình Việt Nam. Các vùng miền khác nhau trong Việt Nam cũng đã phát triển những biến thể độc đáo của Phở, sử dụng các loại thịt, nước dùng và các loại thảo mộc khác nhau.